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2000年,NASA宣布发现了火星表面有许多沟状地形,这似乎表明在这颗红色星球曾经有水流存在,2015年,NASA宣布发现了火星上的季节性液态水流,证实沟壑其实是火星上的古老河道。火星河道的发现可以追溯到1888年,意大利天文学家乔凡尼夏发现火星上存在神秘窄线,当时是用望远镜观测,显然推测就成了主导,1971年Mariner 9的观测中显示火星曾经存在河流和海洋,由于重力不足和稀薄的大气水蒸发了。
2008年Phoenix探测器收集的样本中含有蒸发的水分子,2013年Mars Curiosity探测器发现表面每一立方英尺的红土含有百分之二的水。
这些证据都说明火星曾经过海洋,但是在我们所发现的河道中,有些则不是流水冲刷造成的。新的研究表明,二氧化碳冰冻层解冻产生的气体聚集在火星的近地面层,冲刷土壤产生奇怪的沟壑。
沟壑是如何形成的的争论已经开始,大多数模型基于地下水,但是这是不符合的产生沟壑沙丘和山峰的原理。先前认为罪魁祸首是冬季覆盖火星两极的霜冻和中纬度二氧化碳,直到现在,沟壑的产生还是一个谜。
Cedric Pilorget博士和他的团队发现孔隙可以充满二氧化碳冰,承受在除霜的季节极端压力变化。气体通量可以破坏表面,诱导气体润滑泥石产生火星沟壑。
NASA在2000年首次发现这些沟壑,它们曾在各种各样的斜坡上包括陨石坑的墙壁,山谷,山高以及在沙丘上被观测到。坐落在30度到60度纬度范围,高纬度地区有一些斑点,这表明它们的形成是由气候控制的过程。美国地质调查局天体地质学博士Colin Dundas指出,这些河道的存在为液态水提供了有力证据。
发现火星上的河道并不是个意外,只要火星曾经存在液态水环境,冲刷造成的河道迟早会被我们发现,NASA下一步将寻找火星上是否有微生物。
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