父母的生活方式以及他们在生孩子之前的居住环境对新生儿的健康有很大影响。诺和诺德基金会中心基础代谢研究项目的研究揭示了原因。
本次研究的罗宾·巴尔斯副教授的实验室研究人员比对了13位瘦弱男人和10位肥胖男人的精子细胞,发现来自他们的细胞具有不同的后生标记,即,能改变下一代的食欲。
研究人员还研究了六位做过胃旁路术手术的男人,发现他们的精子细胞在手术前后有4000个结构性的变化。
“我们当然需要进一步检查这些变化的意义,但是,早期的证据表明,精子携带着男人体重的信息。我们的研究结果表明,父亲们的体重会影响孩子们的饮食行为。”罗宾·巴尔斯教授说。
“流行病学观察表明,严重的营养压力会造成一些问题,比如说,上一代人经历过饥饿,下一代人则容易得糖尿病。”罗宾·巴尔斯说。瑞典一个小村庄的人受到了饥饿的威胁,他们的后代很多都受到心血管疾病的影响。
孙子的健康受到祖先生殖细胞(精子和卵子)的影响。生殖细胞携带特殊的后生的标记,例如,附有DNA和甲基原子团的蛋白质,如果被化学添加品污染,DNA的结构就会改变,核糖核酸分子也会改变。后生标记能控制基因的表达,影响昆虫和啮齿动物的后代健康。这已经早被发现。
“在我们的研究里,我们识别出了能够造成这些影响的携带人类基因的分子。”巴尔斯说。
通过探测小核糖核酸表达与DNA甲基化模式的不同,研究人员证明,体重能改变其精子携带的后生信息。也就是说,父亲的精子传输的内容能影响新生儿的未来健康,塑造孩子的生理机能。
“我们不希望看到,如此重要的后生信息改变是因为受到环境的压力。”巴尔斯说。“我们发现生活方式和环境因素,例如一个人的营养状况,能够塑造配子的信息,因此改变了下一代的饮食行为。我认为,这是一个极其重要的发现。”他补充说。
拿肥胖症来做个例子,这是世界范围内的遗传代谢障碍疾病,受到比如饮食和体育运动等环境因素的影响,研究发现,准父亲的体重影响着新生儿的饮食行为。
“今天,我们已经知道孩子的父亲如果有肥胖症,孩子将来也可能会得肥胖症,不管其母亲的体重如何。因此,父亲的健康如何对新生儿至关重要。我们需要全社会关注这样的信息。”
“我们也应该注意生活方式的重要性,特别是我们的饮食观念,需要注意。我们吃什么,我们的体育运动情况,对于未来生养孩子及其健康状况的影响至关重要。”
对此,我们束手无策。因为到目前为止,这个领域的研究还有待深入。我们曾经认为这些特性无关紧要,但是它却能影响我们的子代,甚至孙代。此项研究为研究可能的干预策略提供了一个新的途径。
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