天文学家发现“行星摇篮”如何孕育“婴儿行星”

智联经纬

新华社客户端南京6月4日电（记者王珏玢）记者从中科院紫金山天文台获悉，中、美天文学者近期对被称为“行星摇篮”的原行星盘结构展开分析，发现一种特定的旋涡结构，与行星形成密切相关。科学家可以据此解释“婴儿行星”如何诞生。

原行星盘是环绕在年轻恒星周围，由气体和尘埃组成的圆盘。原行星盘在分子云坍缩过程中与年轻的恒星同时形成，其半径可达到日地距离的数百至一千倍。它是行星系统的诞生地，为行星形成提供各种“养分”，因此也被称为“行星摇篮”。2014年，位于智利的阿塔卡马大型毫米波／亚毫米波阵列望远镜（ALMA）拍摄到金牛座年轻恒星HL Tau周围的原行星盘。这是天文学界第一次得到原行星盘的高分辨率图像。图像中，原行星盘内存在多个明暗交错的尘埃环带。

此次，研究团队通过一系列模拟计算，对原行星盘尘埃环带的细微结构进行分析。结果显示，在环带内的局部区域，尘埃和气体相互作用，可以形成特定的旋涡结构。这些旋涡牢牢地“禁锢”住尘埃，让它们不断碰撞、吸积、生长。微小的尘埃经过这一系列过程，逐渐长成星子、行星核，最终变为一颗“婴儿行星”。

“这项研究为将来更加精细地观测原行星盘，甚至直接捕捉星子和行星的诞生图像，提供了关键科学依据。”领导此项研究的中科院紫金山天文台研究员季江徽说。

相关研究成果已于近期发表在天文学国际权威期刊《天体物理学杂志》上。

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