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外星人长什么样?从基因分子类型来看至少有116万种不同的可能

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发表于 2019-12-15 15:05:07 | 显示全部楼层 |阅读模式
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9月9日《化学信息和建模期刊》上刊登的一篇文章宣称,至少有116万种分子结构有储存生物信息的能力,这些分子理论上都可以成为DNA的替代品。

DNA和RNA是已知仅有的两种存在于生物体内的核酸,它们含有的核甙酸化学片段,能够按照特定的序列连接起来。这些序列就像是拥有特定意义的密码一样,每一个都对应着独特的基因信息,决定着生物会有什么样的特征。
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实际上,自然界中存在着许多结构和DNA相似的分子,研究人员在实验室里也人工合成过许多这样的分子。这些分子的基本结构表明它们都有能力成为基因分子。但是此前没有人统计过这样的分子结构究竟有多少种。此次研究人员使用计算机程序在分子式层面上穷尽了所有可能,结果发现这样的分子结构至少有116万种。

在DNA和RNA成为地球生命信息分子之前,生命为了找到最合适的分子结构,经历过一个漫长的“试错”过程。DNA和RNA最终胜出成为地球生命基因数据的载体,其原因究竟是什么仍是个谜,但部分线索可能就在这些“落选”的分子结构身上。

对于医学来说,人们可以利用这个庞大的理论“分子库”开发出更多的“武器”,消灭病毒,治愈癌症。
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放眼宇宙,不计其数的系外行星,每一个都拥有一个独特的环境。假如某颗行星上诞生了生命,那么它们是会和地球生命一样,把DNA或RNA当作信息载体,还是会根据不同的环境化学特点选择不同的分子结构,来保存遗传数据,也是一个非常有意思的问题。外星生命或许拥有和我们完全不同的基因系统。

参考:

百万分之一:类核酸分子的化学空间(One Among Millions: The Chemical Space of Nucleic Acid-Like Molecules),https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.jcim.9b00632

本文版权归原作者星空天文所有,如有侵权请联系管理员删除,原文地址:https://www.toutiao.com/a6760081954059600397/
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