900光年外一颗美式足球形状的星球，正在向太空“泄漏”重金属

紫愿

WASP-121b是一颗炽热的木星，比我们太阳系中的气态巨星略大，WASP-121b距离地球约900光年。

但它离恒星如此之近，其温度却达到了数千度。这颗行星是第一个被发现有平流层的行星，但与我们的星球不同，它有一层氧化钛而不是臭氧。

它的上层大气比下层大气要热得多，温度超过2500°C(4600°F)。天太热了，大多数金属都融化了，现在哈勃望远镜已经看到了一些金属从这颗系外行星上逃逸出来，这是以前从未见过的。

据《天文学杂志》报道，这颗行星离恒星如此之近，以至于它被剥夺了氢和氦这两种最轻的元素。

当这些气体被恒星吸走时，其他元素也会逸出，包括以气体形式存在的铁和镁。

约翰·霍普金斯大学的首席研究员大卫·辛在一份声明中说：“以前在其他热木星中也发现过重金属，但只在低层大气中发现过，所以你不知道他们是否在逃跑。通过WASP-121b，我们看到镁和铁气体离地球很远，它们没有引力束缚。”

这颗行星离恒星只有380万公里(240万英里)，是地球到太阳距离的2.5%。高温使它膨胀，再加上来自太阳的强大引力，它变形了。这个天体不是球形的，它看起来更像一个美式足球。

我们选择这颗行星是因为它太极端了，我们认为我们有机会看到更重的元素逃逸。它很热，很容易观察到，这是发现重金属存在的最好机会。

我们主要是在寻找镁，但在其他系外行星的大气层中也有铁的迹象。然而，在离地球如此遥远的如此高的海拔上，从数据中如此清晰地看到它，还是让人感到意外。重金属正在逃逸，部分原因是这颗行星太大太胖，重力相对较弱，这是一颗正在积极脱离大气层的行星。

这些观测是全色系外行星比较库(PanCET)调查的一部分。天文学家们聚焦于20颗系外行星，并用紫外线、可见光和红外线对它们进行观测，以扩大我们对它们的知识和理解。


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