肠道里有个细菌王国

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我们的肠道里生活着上千种、数以万亿个细菌居民，构成一个庞大的“细菌王国”。正如“人民越是团结和睦，社会越是和谐稳定”一样，肠道细菌居民也与我们的健康息息相关，确保我们的消化系统健康、影响我们的肥胖可能性以及我们患癌症或糖尿病的风险。它们甚至在我们的大脑功能和心理健康中发挥作用，影响我们的情绪、情感和性格。我们与微生物形成一个复杂的共生复合体。我们对肠道菌群的了解越多，就越能清楚地认识到，我们的命运是与它们密不可分的。

微生物群落
微生物群落指的是生活在我们身体内或身体上的所有生物有机体，包括所有的细菌、病毒、真菌、原生动物和寄生虫。我们的身体携带有数以万亿计的微生物，包括成千上万不同种类的微生物，仅在我们结肠的一滴内容物中就有超过10亿个细菌。
我们的微生物在我们的一生中不断发育，它可以反映我们的一切，比如父母的健康、我们如何出生和在哪里出生、我们吃了什么（包括我们的第一个口奶是母乳还是配方奶）、我们住在哪里、我们的职业、个人卫生、过去感染史、接触化学物质和毒素、药物使用、激素水平甚至我们的情绪（压力会对我们的微生物产生深远影响）。最终我们每个人都会形成一个独一无二的微生物群落。
我们对微生物的了解始于17世纪，当时Antoni van Leeuwenhoek第一次在显微镜下观察了他自己的牙菌斑，并描述为“许多活着的小小的微生物，行动非常灵活”。但是我们花了几个世纪的时间才弄明白，这些小东西实际上可能是在帮助我们，而不是在伤害我们，与我们的生存息息相关。绝大多数微生物都不是致病性的；恰恰相反，它们是我们生态系统的重要组成部分，在保持我们的健康方面发挥着至关重要的作用。

怀孕
早在我们来到这个世界之前，我们母亲的微生物群就开始为我们的到来做准备，这也是母亲为了我们的出生所准备的一份“大礼”。最显著的变化之一发生在她的阴道。在怀孕期间，阴道内壁的细胞会增加一种叫做糖原的碳水化合物的产生，这是乳酸杆菌所喜欢的食物，因此阴道乳酸杆菌的数量大大增加。乳酸杆菌可以将乳糖和其它糖类转化为乳酸，创造了一个酸性的、对病原微生物不友好的环境，从而有助于保护生长发育中的胎儿免受潜在入侵者的侵害。
这些细菌不仅能保护我们免受有害细菌的侵袭，同时也滋养着我们。在怀孕晚期，变形菌门和放线菌门的细菌物种增多，导致母体血糖升高，乳房增重，目的是为了保证宝宝的生长和母乳的充足。将怀孕晚期的孕妇的肠道细菌移植到没有怀孕的小鼠体内，小鼠也会发生同样的变化，这表明孕妇怀孕晚期的这种变化确实是由肠道细菌调节的，而不是激素。
除了这些细菌物种，我们还通过胎盘从母亲那里获得保护性抗体。有了这些抗体的武装以及少数但是勇敢的微生物士兵，我们已经准备好来到这个世界。我们如何来到这个世界可以显著影响我们的微生物群落，并持续影响我们的健康直到成年。

出生
在正常分娩过程中，当婴儿离开产道时，他们的头部转向母亲的直肠。这使得婴儿的鼻子和嘴直接接触母亲的阴道和直肠内容物。有什么比直接接触细菌源更好的方法来获得大量的细菌呢？发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究显示，顺产出生的婴儿会定植乳酸杆菌和其它“好细菌”，而剖腹产出生的婴儿更容易定植医院里常见的“坏细菌”，比如与疾病和感染有关的葡萄球菌。
当我们来到这个世界的时候，吞下一口来自母亲的微生物，这一简单的行为将带来难以置信的健康益处。事实证明，接触细菌是我们的免疫系统早期发育的一个关键步骤。剖腹产绕过了这一关键事件，与哮喘、过敏、肥胖、1型糖尿病和其它自身免疫性疾病的高发病率有关。以后我们将详细介绍早期接触微生物的重要性，以及由于微生物接触不足而导致的现代疾病。
母乳喂养
母乳低聚糖是母乳中第三常见的成分，它们完全无法被婴儿所消化，因为它们不是用来喂养婴儿的，它们的存在是为了喂养婴儿体内的细菌，特别是双歧杆菌，这种细菌在母乳喂养的婴儿中大量存在。双歧杆菌会排斥母亲乳头上的葡萄球菌和其它有害微生物，所以它是婴儿肠道菌群的重要组成部分。双歧杆菌利用母乳低聚糖而大量繁殖，新生儿肠道中的乳酸杆菌会分解母乳中的糖类和其他可消化成分，这也是一个令人难以置信的精心设计的人类和微生物之间的共生关系的例子。

婴儿期
当我们还是婴儿的时候，所有的东西最终都进到了我们的嘴里。这是我们与环境相互作用的方式之一，也是我们的环境与我们的肠道菌群相互作用的方式之一，这使得来自我们家里、我们的兄弟姐妹甚至我们饲养的宠物的细菌进入我们的肠道，帮助训练我们的免疫系统来区分朋友和敌人。家庭规模、早期营养和饮用水的质量等等因素都会对我们蓬勃发展的微生物群落产生深远的影响。
婴儿的肠道菌群是一个不断演变的，像发烧、饮食变化或抗生素使用等事件都可能会产生重大的连锁反应。在出生后的几周内，我们身体各个部位的细菌不断生长繁殖，在几个月内，细菌物种的数量开始上升，从婴儿时期的约100种增加到成年时的1000种甚至更多。

童年期到成年期
到三岁时，我们的肠道菌群几乎完全形成，与成年人非常相似。青春期、月经开始、怀孕和更年期的一些主要变化与微生物的改变有关。例如，一些与青春期有关的身体变化，比如可能导致痤疮的油脂分泌增加或者腋下和腹股沟处更刺鼻的体味，实际上是细菌变化的结果，因为一些不同的物种可能开始占据主导地位。当我们慢慢老去，我们也将失去大部分的细菌多样性。
再生
我们一开始在母亲子宫里时几乎是没有微生物的，最终我们获得了数以万亿计的微生物。我们死后这些微生物会发生什么呢？这些微生物并不会被循环利用，它们会和我们一起死去，我们每一代人都经历着自己的微生物再生周期，从零开始，最终发展成一个惊人的微生物王国，以适应自己的需求。

物种多样性是维持生态系统平衡的重要组成部分，这对于我们的肠道菌群平衡也同样重要。不幸的是，现代生活已经使我们的微生物受到了严重的破坏，由于药物的滥用、过度加工的食品和过于洁净的生活方式，我们每一代人的微生物多样性都在逐渐减少。我们失去了许多在我们的祖先人群中大量存在且对健康至关重要的细菌物种。
人类肠道是一个巨大的微生物王国，这一王国的成员正在随着我们现代生活方式的改变而发生快速的变化，而这种变化可能正是导致我们现代社会许多疾病高发的原因。肠道菌群的深入研究将为“我们为什么会生病”提供答案，并为如何治愈我们的疾病提供新的解决方案。接下来，我们将更详细的介绍我们的肠道细菌究竟是做什么的以及它们为什么对于我们的身心健康如此重要。
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