边旅游边拍照就能保护野生动物？科学家已经开始“拉拢”游客了

duncansu

失败能够给人带来启发。在科学上，很多成功的方法都是在科研人员经历过一些失败后，一些突如其来的灵感激发出来的。在动物研究和保护领域，更是如此。一位科研人员在寻找一只花豹未果后，却想出了一个保护、调查野生动物的好办法：让人边旅游边拍照就能参与到狮子、老虎等野生动物的保护及调查工作当中。现在，科学家已经在“拉拢”游客了，或许下一个就是你。

图：拍摄猎豹。

寻找独耳花豹失败

卡西姆·拉菲克是英国利物浦约翰摩尔斯大学的一名野生动物研究人员，曾在非洲研究大型食肉动物的行为、生态及保护。有一次，拉菲克在非洲国家博茨瓦纳北部的一片野生动物保护区寻找一头花豹——这头花豹十分独特，只有一只耳朵。

没想到，拉菲克的运气十分不好，寻找了很久都没找到这头独耳花豹，接着他的吉普车又陷入了疣猪废弃的洞穴中。最后，他花费了很长的时间才把车子弄出来，然而这个时候一天的时间已经快要结束了，他连这只独耳花豹的影子都没有见到，显得十分落魄。

图：拉菲克在非洲大草原上。

当天晚些时候，拉菲克遇到了一些导游和游客，当他告诉他们发生了什么事儿的时候，导游和游客们都笑了，因为他们在当天早些时候见过这只独耳花豹。

失败后的启发

也正是这次寻找独耳花豹的失败经历，拉菲克才开始意识到：导游和游客收集的信息量是如此之大，但却没有被用在科学研究上。他想：在一些野生动物保护区，每天都有很多参观野生动物的游客，这些游客基本上都会携带相机，然后拍下数百张的照片，当他们的游览结束时，就会把照片带走。

那么，能不能让这些游客的照片供科研人员进行研究呢？比如说统计某一种大型食肉动物的数量？

图：参观野生动物的游客往往会拍摄大量的照片。

传统的食肉动物数量调查方法及其缺陷

一般情况下，在非洲大草原上，为了计算某个区域中狮子、豹子、鬣狗、猎豹等大型食肉动物的数量，研究人员通常使用3种方法：

1. 红外触发相机调查法

在野外布置一些红外触发相机，当野生动物从一旁经过时，红外触发相机就会自动拍下野生动物的照片。最后研究人员再根据红外触发相机拍摄的照片进行分析。

2. 直接观察法

在事先了解某类野生食肉动物经常出没的区域后，研究人员会驾驶车辆沿着基本固定的路线来到该区域，直接对食肉动物的数量进行统计。比如，一个狮群的活动地方基本是固定的，研究人员可以直接来到附近对它们进行调查。

3. 声音诱惑法

利用食肉动物捕食食草动物的特性，用播放设备播放食草动物的声音把食肉动物吸引到附近。比如说，如果要调查某个地区狮子的数量，但这些狮子又比较分散，调查人员可以在特定地点播放角马垂死挣扎的声音，然后把附近的狮子吸引过来。

不过，相应地，这些传统的调查方法都有一些缺陷：

红外触发相机售价比较贵，而且很容易被大象、狮子等野生动物碰倒或破坏。当某个保护区面积太大或者地面太干燥时，调查人员很难循着车轮的痕迹找到某群野生动物的活动地点对其进行直接观察。某些保护区特别是游客比较多的保护区，播放猎物的声音来吸引食肉动物前来的做法是被禁止的，因为这可能会给游客带来安全风险。

另外，这3个传统方法还有一个共同的缺陷：费时、费力又费钱。

野生动物调查新方法：旅游照片调查法

于是，拉菲克想通过利用游客拍摄的照片，来达到调查研究某些野生食肉动物的目的。经过精心考虑后，他开始在博茨瓦纳北部的一片野生动物保护区进行了下面的这个实验，这个实验是一个验证某种调查方式是否可行的实验：

1. 招募一些有相机的游客充当自愿者。2. 给这些游客提供小型的GPS跟踪设备，每隔一分钟记录他们的位置。3. 当游客结束游览后，把他们拍摄的照片发给拉菲克。4. 拉菲克等研究人员用时间和地点标记这些照片，然后根据所拍摄的野生动物身上的花纹、晶须、体型等特征对个体进行人工识别。5. 利用计算机模型来估算某个区域某一野生动物的数量。

图：游客和花豹。

实验结果很理想

结果，在3个多月的时间里，共有26个旅行团中50个以上的游客给拉菲克等研究人员提供了超过25000张照片，照片多得出人意料，这是多么庞大的数据呀！这些照片中的野生动物主要是非洲的5种大型食肉动物，分别是狮子、斑鬣狗、花豹、非洲野狗、猎豹。结果发现，利用旅游照片调查法估算某种野生食肉动物数量的方式，与传统的3种调查方式得出的结果相当，同时成本更低。

图：斑鬣狗。

尤其是在成本方面，研究人员对比后发现，如果通过布置红外触发相机的方式对当地的野生动物进行为期3个月的调查，至少要花费9000美元（约合人民币63000元）；而通过利用旅游照片的方式进行为期3个月的调查，花费仅有300美元（约合人民币2100元）。两种调查方式的成本大约相差30倍，这说明利用旅游照片调查法来估算某种野生食肉动物数量的方式更具成本优势。

旅游照片调查法对野生动物保护工作的意义

今年5月份，联合国教科文组织曾发表了一份报告，报告指出地球上有大约100万个物种面临着灭绝的危险。如果物种数量下降的速度不发生改变，那么在未来几十年内将有几十万个物种从地球上消失。保护环境，保护生活在地球上的各种生物，是全人类的共同责任。
然而，正如科学家所说：如果我们不知道某种物种分布在哪里，数量有多少，那么我们就无法实施相应的保护活动，更不知道何时实施保护活动。这样一来，很多物种都会在人类不知不觉中走向灭亡。

图：已经成为濒危物种的非洲野狗。

而旅游照片调查法如果开展起来，将对野生动物保护工作有着很大的促进作用：

1. 游客的力量是巨大的，他们可以提供庞大的且十分有价值的数据。比如，仅在2018年，来到撒哈拉以南的非洲的游客就达到了4000万人次，他们通常都携带着相机或智能手机，在旅游的同时也无意间收集了很多数据。如果对这些数据加以利用，可以让科学家对某一地区的野生动物进行连续、快速的评估，从而对这些动物的了解更加详细，不延误保护动物的最好时机。2. 游客向科研人员提供旅游照片就可以参与到野生动物保护工作中，这将极大地提高普通民众保护野生动物的参与度及积极性。3.可以极大地节省研究成本。

由于以上这些原因，美国某自然资源生态实验室的科学家格雷格·纽曼等专家认为，虽然首次旅游照片调查法是针对狮子、斑鬣狗、花豹、非洲野狗、猎豹这5种食肉动物进行的，但旅游照片调查法值得推广，比如亚洲的老虎的调查工作与美洲的美洲虎的调查工作都可以借鉴。

图：印度的一些老虎保护区每年吸引了大批游客。

然而，任何事物都有两面性，旅游照片调查法也有一些缺陷：

1. 这种方法仅适用于那些开展了生态旅游项目且有较多游客的野生动物保护区，游客较少甚至不允许游客进入的野生动物保护区则不适用。2. 游客在参观野生动物时，主要会把注意力都放在狮子、老虎、豹子、美洲豹、鬣狗等大中型动物身上，而忽视那些小型动物或隐藏得很好的动物。因此，目前来看此方法适用的调查对象还有限。

图：在巴西的某处湿地，游客们正在近距离观察打闹的美洲豹。
不过，尽管如此，旅游照片调查法还是有很大的应用空间。随着人工智能的发展，标记成千上万张野生动物照片、通过照片识别不同野生动物个体的工作可以让人工智能来完成，这样的话调查效率会有更大的提升，成本也会更加低廉。或许在不遥远的未来，当我们去某个野生动物保护区参观游览时，就可以疯狂地拍摄照片，为野生动物保护工作“顺便”尽一份力。

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