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地球变暖,赤道地区越来越热,黄色的荒漠越扩越大,绿色逐渐向高纬度地区退缩。不仅如此,在北极地区,随着冰雪和永久冻土的融化,一些被冻结数百年数千年的生命也蠢蠢欲动,准备像木乃伊归来一样,给人们以巨大的惊喜或恐惧——看你怎么理解。
最近,科学家们 发现,加拿大巴芬岛永久冻土带的冰雪已经融化,4万年不见天日的土地已重新裸露出来,重见天日的还有那些史前植物的残骸。那么,这些植物或里面可能存在的潜在生命形式还可以重新恢复生机吗?
科学家们一直在对此进行研究,2009年,进化 生物学家凯瑟琳·勒·法吉从加拿大北部泪滴冰川的沉积物里,带回了一些苔藓样本,这些苔藓已经死亡约150年,凯瑟琳和她的同事们将它们放在温暖明亮营养丰富的土壤中,令人惊讶的是,这些苔藓竟然慢慢复活了!这得益于一种类似脱水的机制,苔藓在寒冷干燥的环境中失去水分,从而不会在细胞中形成冰块,导致细胞膜被撕裂而无法复活。没错,就是《三体》里三体人的脱水,延续了一茬又一茬的文明。
之后,英国南极调查局的彼得·康维和他的团队,唤醒了埋在南极永久冻土下一米多深的1500多年前的苔藓,似乎这些家伙就是地球遭遇末日灾难的生命种子,可以保证地球生命数十亿年来的演化和延续,而不至于中断变成像火星那样的荒漠。
如果你仅仅认为只有苔藓才能脱水复活,那就未免太小觑生命的顽强了。来自田纳西大学的塔蒂阿娜·维什尼夫茨卡亚在西伯利亚的苔原地带发现了被冻结数千年的线虫(蛔虫),并将它们成功地唤醒,这意味着一些多细胞简单生物,仍然可以度过数千年暗无天日,几乎没有生命可以存活的环境而安然醒来;这意味着地球末日来临之后数千年,一旦环境条件合适,生命就可重新萌芽,从更高级别开始演化,从而节约了大量时间。
2012年,俄罗斯科学家更是复活了西伯利亚东北部苔原地带32000年前的狭叶蝇子草种子,并在第二年开出了美丽的花儿。
俄罗斯科学家复活32000年前的种子
生命的顽强也让我们对其它行星充满遐想,比如曾有过温暖宜居环境的火星,拥有全球性冰下海洋的土卫二、木卫二,甚至和地球环境超级类似,只是由液态甲烷取代水的土卫六泰坦。
当然,令人揪心的是,生命的顽强也同样可能给我们带来灾难,比如北极冻土融化后,深埋在地下的史前古病菌古 病毒也有可能复活。2016年,随着气温升高,北极亚马尔地区爆发了早已灭绝的炭疽病,2000多头驼鹿死亡,近百人生病住院,一位12岁的男孩因食用生鹿肉而死亡。俄罗斯也发现了已灭绝的天花病毒,阿拉斯加则发现了流感RNA,俄罗斯科学家在2014年复活了一种古病毒,而另外一组科学家则复活了一种来自800万年前南极冰层下的古病毒。
地球是由生命塑造的世界,而气候变暖带来的环境变化,有可能让早已灭绝的生命纷纷醒来,参与未来世界的打造,只是对我们来说,这究竟是祸还是福呢?
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