小行星撞击引发300米高海啸，巨浪冲击火星形成独特“拇指指纹”

圆月小侠

科学家在火星北部平原，注意到了令人困惑的地貌特征，这一特征被称为“拇指指纹地形”，因其图案与人类拇指的线条相似而得名。科学家提出了许多模型，试图解释这一地形的起源。有人认为这是由熔岩流、碎屑罩、冰川或喀斯特造成的；而目前最流行的模型解释，涉及到地下冰的作用以形成热喀斯特特征；然而也有科学家并不认同以上各种解释。

于是有科学家推测，火星上发生了一场惊天海啸。35亿年前，一颗小行星猛烈地撞击了火星。这样的大灾难在当时的太阳系历史上并不罕见，只是这次撞击的后果给火星留下了不可磨灭的印记。小行星在火星上上砸出了一个巨大的陨石坑，它还在这颗年轻的红色行星上引发了一堵300多米高的水墙，当时这颗行星的颜色看上去绝对要蓝得多，而不是我们现在所称的红色星球。之后300多米高的水墙形成的波浪猛烈撞击火星地表，于是火星上形成了今天科学家发现的奇怪地貌。

2017年以来，法国国家科学研究中心的科学家弗朗索瓦·科斯塔德一直用这一理论来解释火星上名为“拇指指纹地形”(Thumbprint Terrain)的区域。现在他认为自己可很能已经发现了当时引发巨大海啸的陨石坑，并且于6月26日在《地球物理研究行星杂志》上发布了他的发现。

早在2016年，一个独立的天文学家小组就提出了小行星撞击引发古代火星特大海啸的理论，并且认为实际上发生了两次海啸。该理论建立在对火星上的一些奇怪的特征进行视觉观察的基础上。弗朗索瓦·科斯塔德认为，这些特征可能是由一场巨大的海啸撞击海岸，然后在景观上冲刷所造成的。

科斯塔德接受了这一假设，并研究了由此产生的拇指指纹地形，并追溯了海啸可能的起源。他从10个符合大小和位置标准的可能陨石坑中，最终锁定了罗蒙诺索夫陨石坑。这个撞击地点大约30亿年前形成，它足够大，直径120公里，另外它的整体形状表明撞击时是发生在水下。

除了揭示拇指指纹地形的真实性质，科学家们对海啸的解释也很感兴趣，因为这场海啸对火星远古海洋的影响很大。火星上标准的时间轴显示，它在约37亿年前失去了水世界的地位，不久之后它的核心冷却，然后凝固，火星磁场消失了。这反过来又使得太阳粒子能够撞击火星的大气层，并剥离了具有保护作用的气体。没有大气层，火星就无法保留地表水，地表水会在相对较短的时间内消失。

然而科学家们不断发现新的证据，证明火星在磁场崩溃很久之后，仍然以某种方式紧紧锁住了大量的水，甚至可能是在过去的10亿年里。科学家们不确定，如果没有大气层保护，火星怎么会保持如此湿润，而且地球科学家不断发现火星曾经有水的迹象。这个让科斯塔德着迷的拇指指纹地形只是一个最新的诱人信号，它位于一个巨大的低铺平原的边缘，许多科学家认为这里可能曾经存在一个巨大的北海。

如果科斯塔德关于罗蒙诺索夫陨石坑小行星的预测是正确的，那就意味着火星在大约30亿年前仍然有一整片海洋，可以引发剧烈的海啸。那么火星何时从一个水世界变成我们今天所知的红色的荒芜星球，这又成了一个新的谜团。


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