“天老”是一位怎样的神仙？

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翻阅道经，仙尔碰到一位神仙，名曰天老。能碰到神仙天老的道经，在《道藏》中约有二十种左右，在敦煌经卷中至少也有一种。神仙天老在道经中虽不象黄帝、太上老君那样出名，但却不是默默无闻之辈。在一般古籍中，他是一位“传说”人物，是黄帝的大臣，后世作为宰辅的代称。许多辞书对天老的宰辅身份都作了注解，可惜均忽略了道经中的描写，没有指出天老同时还是道教的神仙。神仙天老与宰辅天老之间有何种联系，天老出自何处，在道教神谱中居于何种地位，这些正是小考所关心的问题。

一

最早出现神仙天老的道经，从现有能推断年代的资料看，首推《老子变化经》（敦煌经卷斯字第2295号）。《老子变化经》宣扬老子变化的神仙故事，在老子随朝代的嬗替更迭而不断改变形象的名号降世的系列中，插入了“黄帝时号曰天老”的形象和名号。这种随时改变的形象和名号，佛教术语叫作应身，我们姑且称之为变化天老。已故日本学者吉冈义丰教授考证，《老子变化经》出现于东汉桓帝永寿六年至延熹八年（155～165）之间。

宰辅天老在一般古籍中出现得更早。东汉伟大的科学家张衡在第二次担任史职后，曾撰《应闲》文以明志。其中曰：“方将师天老而友地典，与之乎高睨而大谈，孔甲且不足慕，焉称殷彭及周聃！“（《后汉书》卷五九《张衡传》）《张衡传》在移录《应闲》文时，对时代作了介绍：“顺帝初，再转，复为太史令。衡不慕当世，所居之官，辄积年不徙。自去史职，五载复还，乃设客问，作《应闲》以见其志云……“这一介绍指明《应闲》写于顺帝初年重返太史令职位之时。“顺帝初”可理解为顺帝元年或二年（126～127）。《应闲》约早于《老子变化经》三、四十年。纬书《论语·摘辅象》将天老列入黄帝七辅，与早已在传说中出现的风后，力墨（牧）等比伍。其曰：“黄帝七辅：州选举，翼佐帝德，风后受金法，天老受天箓，五圣受道级，知命受料俗，窥纪受变复，地典受州络，力墨（牧）受准斥。”一般认为，释义释经的纬书出现于西汉末东汉初。班固等撰《白虎通义》曾引用《论语》。《白虎通义》是汉章帝建初四年（79）在白虎观经学辩论的记录。班固逝世于汉和帝永元四年（92）。《论语·摘辅象》的问世，不会迟于班固逝世，至少约早于《老子变化经》六、七十年。

《韩诗外传》卷八记载黄帝传说曰，黄帝即位，“宇内和平，未见凤凰，惟思其象，夙寐晨兴，乃召天老而问之。“《韩诗外传》作者韩婴为西汉文帝时（前179-前157在位）博士，景帝时（前156-前141在位）常山王刘舜太傅。“文景之治”时的《韩诗外传》约比《老子变化经》早三至三个半世纪。韩诗外传》中黄帝“乃召天老而问“，黄帝与天老显为君臣关系。该书它处另述老子，与天老无关，说明韩婴将老子与天老视为两人，不认为他们之间有变化关系，不认为天老是神仙。《论语·摘辅象》将天老列为黄帝之辅，与《韩诗外传》的记载在实质上是一致的。《应闲》文颂天老而轻老聃，在张衡心目中天老与老子无关是显而易见的。张衡将天老与黄帝大臣地典相提并论，说明他也将天老作为黄帝大臣来看待。以这三种著作与《老子变化经》比较，可以初步推断，宰辅天老的出现早于变化天老。

但是《汉书·艺文志》卷三十著录《天老杂子阴道》中的天老的真实面目。因为该书有目无书，已佚，内容无从查考。在《汉志》中与天老为伍的房中其他七家，既有神仙容成公、务成子，又有传说人物黄帝、尧、舜，还有历史人物商汤、盘庚，也难类推。如果《天老杂子阴道》描写的是变化天老，或者天老即指老子，而该书又早于《韩诗外传》的话，那么宰辅天老早于变化天老的推断就不能成立，就要颠倒过来。但实际上这两种前提是不可能同时存在的。

关于老子变化思想，吉冈义丰教授论述颇详。据他研究，仕于东汉和帝、安帝、顺帝三世的李尤作《函谷关赋》和托名刘向的《列仙传·尹喜传》中，仅称老子为真人，包涵着老子能够变形登天成仙的意思，但还没有化身故事。东汉桓帝永兴六年（153）王阜撰《老子圣母碑》，称老子为道（《太平御览》第1卷），证明当时已建立了老子道体思想。在这些思想的基础上，并吸收了佛教思想，才逐渐形成老子化身故事。首先是《老子变化经》出现了老子化身。几乎与之同时，桓帝延熹八年（165）边韶《老子铭》曰，老子“自羲农以来，世为圣者作师”（《隶释》第3卷）。第二年襄楷上疏曰：“老子入夷狄为浮屠”（《后汉书》第60卷下《襄楷传》）老子化身故事的演变过程表明，《天老杂子阴道》中不可能有老子化身故事，其天老不会是变化天老。

退一步讲，《天老杂子阴道》中的天老会不会是老子的别名呢？

从“天老”一词的词义构成看，存在着从老子生而皓首故事演化出“天老”别名的可能性。因为，如果将“天”字解释为自然，先天或天生等涵义的话，那么“天老”则是指自然的老人、先天的老人或天生的老人，即生而皓首的人。老子生而皓首的神仙故事是众所周知的。按照上面的解释，天老别名恰好是对老子生而皓首故事的概括，应是出现在这一故事之后。

老子生而皓首的神仙故事形成得较晚，先秦典籍和《史记·老子传》均不载。据学者们考证，老子的“老“字，或为其号，或为其字，原无生而皓首的意义在内。关于老子生而皓首的最早的文字记载，仍是前面提到的《老子变化经》。该经说老子生于元康五年，化入妇女腹中，七十二年乃生。这是说，老子一出生就是七十二岁的老人。其后，葛玄《老子道德经序诀》明确曰老子“生即皓然，号曰老子”。其后又有老子一出生就是八十一岁老人的说法。吉冈义丰教授推测七十二岁和八十一岁两种说法，可能与《道德经》分七十二章和八十一章有关。换言之，老子生而皓首的神话不会早于《道德经》两种分章本的出现。八十一章最早是河上公本。对于此本的编著时间，尽管学者间聚讼纷纭，但可以断定不会早于东汉。七十二章本大都晚于河上公本，唯有严遵《道德经指归》本似为西汉成帝（前32-前17）时本。（对于《道德经指归》本的真伪，学者间尚有歧见，此非本文讨论范围。）这就是说，究其极限，老子生而皓首的神仙故事不会早于西汉成帝时期，天老别名当然更是如此。西汉成帝时期迟于《韩诗外传》的宰辅天老一百多年。

可见，《天老杂子阴道》如果将天老等同老子的话，那么该书必定撰于成帝之后。如果撰于成帝之前的话，那么该书不可能将天老等同为老子。这就是说，天老作为老子别名起码要迟于宰辅天老一百多年，变化天老更勿论矣。总之，可以基本确定，宰辅天老的出现早于变化天老。

时间上的先后，意味着前者是后者之源，后者是对前者的借用、继承和发展。神仙方士和道教神学家为了借重老子之名，不断编造老子神仙故事，以此增长老子的神性，抬高其地位，将老子塑造为神。老子变化是这一造神过程的重要内容和手段，它宣扬老子是超越时空的宇宙本原，具有随机化现的神秘威力，企图将老子其人与其神统一起来，克服历史真实给神带来的障碍。为了表明神仙老子始终在关心人类的祸福和飞升，神学家巧妙地吸收了古代传说以来的朝代分期，在每个时期都找到一两位神仙作为老子的化身。黄帝统治是古代传说中的一个朝代，自然不能遗漏。恰好两汉流传着黄帝宰辅天老的故事，天老被选为老子化身是很自然的。至于为什么没有选中风后、力牧等，恰恰选中天老，这却带有很大的随意性。

二

“天老”一词的词义构成还可以有另外一种解释。从这一解释我们可以找到宰辅天老的渊源。另一种解释就是，将“天”解释为天子，天老即天子之老。先秦已有天子之老的称呼。《左传·昭公十三年》刘献公对叔向曰：“天子之老请帅王赋元戎十乘以先启行”。杜预注曰：“天子大夫称老。”孔颖达疏曰：“老者是大夫总名。《诗》云：‘方叔元老。’《毛传》云：‘方叔，卿士，命而为将，是卿士称老也’，（《春秋左传正义》第46卷）这是说天子大夫可以称为老。《礼记·曲礼下》曰：“五官之长曰伯，是职方。”郑玄注指出，伯为三公，在西周具体是指周公和召公，称为二伯。同篇又曰：“自称于诸侯曰天子之老。”孔颖达疏曰：“自称于诸侯曰天子之老者，二伯若与九州及四夷之诸侯言己，自谓天子之老。系于天子言之，以威远国也”。（《礼记正义》第11卷）周公和召公是周成王的栋梁之臣，是他的长辈和老师，他们自称天子之老。

宰辅天老在身份上，与周代的天子之老们是相同的，特别是与周公和召公极为相象。天老虽不是黄帝叔父，但他可以在重大问题上开导黄帝，正象周召二公对于周成王一样，天老对于黄帝也居于长辈和老师的地位。黄帝宰辅天老，正是在汉初或更早一些时间内，在充实黄帝传说时，按照周公和召公的模特儿，将泛称或自称“天子之老”化为一个具体的人，从而编造出来的伪传说人物。

三

伪传说人物宰辅天老出现之后，神仙方士和道教神学家将他改造为变化天老。随后，宰辅天老和变化天老两个故事同时流布。一些叙述黄帝故事的典籍继续传播宰辅天老故事。

晋皇甫谧《帝王世纪》将天老列于三台，曰：黄帝斩蚩尤，伐诸侯，凡五十二战。天下大服之后，“俯仰天地，置众官，故以风后配上台，天老配中台，五圣配下台，谓之三公。其余地典、力牧、常先、大鸿等，或以为师，或以为将，分掌四方，各如巳视，故号曰黄帝四目”（魏征《群书治要》卷11）。

《列子·黄帝篇》记载黄帝梦游华胥氏之国后，对于治天下深有感悟。继而曰：“黄帝既寤，怡然自得，召天老、力牧、大山稽，告之。“张湛注曰：“三人，黄帝相也“。（《列子》第2卷）。

北齐阳休之《圣贤群辅录》几乎原封不动地移录《论语·摘辅象》关于黄帝七辅的说法。

由于《论语·摘辅象》《帝王世纪》和《列子》等先后将天老封为黄帝的七辅、三台和相，故后世渐将天老作为宰辅的代称，如李白《金陵凤凰台置酒》诗曰：“明主越羲轩，天老坐三台“（《全唐诗》第179卷）。张说《奉和圣制太行山中言志应制》诗曰：“扈跸参天老，承恭忝夏官“（《全唐诗》第88卷）。杜甫《奉留赠集贤院崔于二学士诗》曰：“天老书题目，春官验讨论“（《全唐诗》第224卷）。

道经也有吸收宰辅天老故事的，宋贾善翔《犹龙传》卷二曰：黄帝升天后“混元又为说道戒经，复传道与天老、力牧、风后，三人皆得道”。一些道经及其它一般古籍继续记载变化天老的故事。《三洞珠囊》卷九引西晋时出现的《化胡经》曰：“老子……幽王时出为帝师，号曰天老，复称老子，为柱下史，作《长生经》。复与尹喜作《五千文》上下二经。复与尹喜至西国，作《佛化胡经》六十四万言与胡王。后还中国，作《太平经》。后世当在人间”。在《化胡经》中，天老成为周幽王时老子的化身。陆德明《经典释文》卷一《叙录》也记录了道教关于老子变化的神话：“或云，老子在黄帝时，为广成子，一去为天老，在尧时为务成子，在殷时为彭祖，在周时为柱下史”。

两个故事在流传中，显示出三个共同特点。

第一，依附性。宰辅天老依附黄帝故事的流传，变化天老依附于老子故事的流传。这种依附性是先天的，与生俱来的。因为是在扩展黄帝故事时才新增加宰辅天老的，宰辅天老是对黄帝故事的补充，难以独立存在。因为是在神化老子的过程中将宰辅天老变为化身天老的，化身是为了表现本体，也难以独立存在。

第二，广泛性还不够。传布黄帝故事和老子变化故事的典籍、经卷很多，大部分不见宰辅天老和变化天老。传布黄帝故事的如《史记·封禅书》《抱朴子》《广黄帝本行记》等，传布老子变化故事的如《神仙传》《太上老君开天经》《太上老君年谱要略》等。

第三，不断增加新内容。前文所述《天老杂子阴道》给天老增加了房中术。《博物志》卷七叙述宰辅天老向黄帝传授食黄精之术。《北史·魏诸宗室武卫将军谓传》记载魏孝文帝诏问移都之事，“广陵王羽曰：‘臣思奉神规，光崇丕业，请决之卜筮。’帝曰：‘昔轩辕请卜兆，龟焦，乃问天老，谓为善，遂从其言，终至昌吉。’”（《北史》第15卷）。魏孝文帝所述黄帝故事中，虽没有明确指出宰辅天老是否亲自卜筮，但却将天老和卜筮联系在一起了。前文所引《化胡经》中，天老与老子为同一人，作《长生经》《化胡经》《太平经》等。《经典释文》中的变化天老，同时也是广成子。这些例子表明，两个故事在流传中增加的内容大都与方术、神仙有关，从而使得宰辅天老涂上了神仙色彩，已经身为神仙的变化天老逐渐与方术结合。

四

宰辅天老和变化天老两个故事的特点和变化，影响到道教中神仙天老的总面貌。神仙天老在道教中，除了变化天老之外，扮演的各种角色，大都可以在宰辅天老和变化天老两个故事及其演变故事中找到源头。

第一，授经。《太上无极大道自然真一五称符上经》卷下曰：“黄帝曰：天老以小兆未知天气，故授兆《灵宝五称符经》。请按东井谶，清洁吉日，沐浴斋静，受《灵宝符》也。“（352册）《灵宝五称符上经》是六朝古灵宝经之一。该经表明天老是古灵宝经中传授经典的一位神仙。

第二，传经。《无上黄箓大斋立成仪》卷二十一第十五页列“历代圣人神仙所受经“凡三十四种。其中“天元经“后附小字天老君名，表明天老受《天元经》。最后又曰：“右诸经并老君授。“（283册）这就是说，老君向天老传授《天元经》，天老再传与世人。在这里，天老变成了比老子低一等级的神仙。

第三，道经以天老命名。

（一）《天老养生经》。梁陶弘景《养性延命录》卷上曰：“老子曰：人生大期，百年为限，节护之者，可至千岁。如膏之用，小炷与大耳。众人大言而我小语，众人多烦而我少记，众人悸暴而我不怒，不以人事累意，不修君臣之义，淡然无为，神气自满，以为不死之药，天下莫我知也。无谓幽冥，无知人情，无谓闇昧，神见人形。心言小语，鬼闻人声，犯禁满千，地收人形。人为阳善，正人报之；人为阴善，鬼神报之。人为阳恶，正人治之；人为阴恶，鬼神治之。故天不欺人依以影，地不欺人依以响”（684册）。该段首句“人生大期，百年为限，节护之者，可至千岁”，也载于嵇叔夜《养生论》李善注。嵇叔夜在其论中主张神仙非积学能致，修养仅可长寿，曰：“至于导养得理，以尽性命，上获千余岁，下可数百年，可有之耳。”李善注曰：“《天老养生经》：‘老子曰：人生大期以百二十年为限，节度护之，可至千岁’”（《文选》第53卷）。姚振宗推断该句为《天老养生经》文（《汉书艺文志条理》第6卷）。这就是说，陶弘景《养性延命录》也辑录了梁以前道书《天老养生经》，而且比李善注所引为长。在《天老养生经》中，天老和老子是同一人。

（二）《天老杂子阴道》。前面提到《汉志》曾著录此经。《道枢》卷三《容成篇》曰：“问至游子曰：容成子、务成子、天老、太一与夫尧、舜、成汤、盘庚各有阴导之书……子恶得以为无哉”。对照可以知道，这八家正是《汉志》所载房中八家。故这里所谓天老的阴导之书，正是指《天老杂子阴道》。

（三）《天老十于经》。《云笈七签》卷五十六曰：“《天老十干经》云：‘食气之道，气为至宝……食气、守一，功备四年，则神与形通……元气有一，用则有二……’”。

（四）《天老神光经》。这是《道藏》（578册）中唯一以天老之名的作为独立子目而出现的道经。《通志·艺文略》道家符箓类著录曰：“《天老神光经》一卷，蔡登撰”（《通志》第67卷）。《宋志》道家类著录曰：苏登《天老神光经》一卷（《宋史》第205卷）。该经署名李靖，显为依托。但作者是苏登还是蔡登，难以确定。唯可以确定该经不迟于宋。其内容主要是晋平公向师旷问卜，师旷以星卜和存神光卜对答。关于《天老神光》的记载也见于《灵信经旨》。其序曰：“昔晋平公时，有道臣师旷指《天老经》中微妙神法，通幽明来年之兆，接引于公……”这里的《天老经》即《天老神光经》。

（五）《天老宅经》。《黄帝宅经》卷上列举古宅经，其中排在《刘根宅经》之前的是《天老宅经》。最后总括曰：“以上诸经其皆大同小异，亦皆自言秘妙，互推短长”。

第四，传道授法。《无上秘要》卷五引《洞神监乾经》，其中天老讲述长生与五行曰：“故天地五行，五五二十五行。人生感得其一者，可寿一百年……感到二十五者，与上皇为友”。《要修科仪戒律钞》卷十述赤松子向天老平长询问斋醮时上章表的时间，平长详细作了回答。这一内容，钞自《赤松子章历》第一卷（335册）。《太上七星神咒经》叙述黄老天帝向天老询问众生受苦原因，天老解释为星辰凌犯、慧孛冲破之故。然后该经曰：“天老帝君令念七星神咒，禹步微言，每日面东七遍，可以上消天灾，下散地祸……”。《太上秘法镇宅灵符》引《上元经》曰：“昔汉孝文皇帝问天老曰：人家谓有三愚之宅者何？天老答曰：三愚之宅者，其宅前高后低者为一愚，北有流水者为二愚，东南高西北平为三愚”。《黄帝宅经》所列宅经中有《三元宅经》，疑《上元经》即《上元宅经》，为《三元宅经》之一部。

第五，以天老命名的劝善。《要修科仪戒律钞》卷十二引《洞神经》曰：“天老百善者，人有十善，必生福子，人有二十善，神明护己……人有百善，必升九天”。

第六，问道。《赤松子章历》卷二记述天老问法术曰：“天老问三皇曰：何以用戊戍作符？”

第七，神仙式的黄帝宰辅。《七域修真证品图》曰：“黄帝燕居之暇，登启明之台，六圣侍焉。天老、力牧、大鸿、太山稽、?（左阝右显）明、张若语以无为之道、长生修真之要。“天老向黄帝讲自有归无之道曰：“世人者道之子……当保其气，爱其精，存其神，三者相得，乃可长生。”《历世真仙体道通鉴》卷一《黄帝传》将神话传说收罗在一起，其中包括天老五圣以佐理化、天老说凤凰之兆、天老五圣受河图洛书、天老传天元日月星辰之术、封天老为三台之一等天老与黄帝的故事。卷二《育成子传》曰育成子周武王时，“号郭叔子，亦称续成子，或号天老公，复称为老君”。

从神仙天老扮演的角色，可以看出他在道教神谱中处于一种微妙的矛盾着的地位。他授经、传经、布道、宣法，经冠其名，善标其讳。他不仅能够变化，而且论述无为养生、鬼神报应、感悟五行、精气神作用和劝善等教理，传授房中术、食气守一、神光占卜、相宅、上章奏表、星咒禹步和符箓等方术及科仪。他似乎具备了主神的地位和能力。但是，他的依附和不广泛性使他的地位和能力大大地打了折扣。比如，《太上无极大道自然真一五称符上经》称他为授经之神，但却由黄帝来叙述。以天老命名的《天老养生经》中，天老不过是老子别名。在《上元经》中天老论三愚之宅答汉孝文皇帝，仍使人感到他是一位宰辅。在《七域修真证品图》和《历世真仙体道通鉴》中他虽然传道授术，但仍侍立在黄帝之旁。在《无上黄 箓大斋立成仪》中，他甚至降为比老子低一级的神仙。在《赤松子章历》中他向三皇求法。在《道藏》中，黄帝和老子（老君）传授的经典和传道授法的描述远远多于天老。有黄帝和老子在，天老不可能成为著名的主神。

道教神学是在继承历史文化资料的基础上产生的，并受历史文化资料的制约，这是一条规律。神仙天老的形成和特点为这条规律增添了一个例证。

（本文原名《天老考》，作者朱越利，文章原载《宗教学研究》第2期，第52～57页，1986年6月）


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