美国国家航空暨太空总署(NASA)科学家塔特(Jill Tarter)
美国国家航空暨太空总署(NASA)科学家塔特(Jill Tarter)表示,透过超强力望远镜,人类将能够在2100年搜索到其他行星上的生物标记(Biomarker),进而找到外星生命。
据英国《每日邮报》报导,74岁的塔特24日在《宇宙视角:找寻外星人,找寻自己》演讲中表示:“到了本世纪末,我们将会透过搜索生物标志物,发现外星生命。我们在加州建立了艾伦望远镜数组(Allan Telescope Array),这一系列强力的望远镜正在寻找任何跟外星人有关的讯息。”到了2100年,“有没有外星人?”的问题将得到答案。
外星人搜索计划
塔特是NASA“外星人搜索计划”的研究主任,她职业生涯的大部分时间都在寻找外星生命,包括建立用于探索外星生命迹象的艾伦望远镜数组。
塔特在演讲中展示了1990年旅行者1号探测器以及2013年卡西尼-惠更斯所拍摄的图片。她表示,尽管现今在银河系寻找外星生命迹象的成果并不理想,但人类目前的确只能够触及到无尽宇宙中的一小部分,“我们居住的星球跟太阳只是银河系中4千亿颗恒星之一,我们所在的银河系也只是2000亿个星系中的一个。”
NASA负责研究外星生命的科学家塔特(Jill Tarter)
据报导,望远镜组在2007年时就已经完成了对靠近地球2万颗恒星的调查。塔特表示:“我们已建立96个摄影机组,分布在全球12个地区,利用光线和红外线随时进行观察,并且特别注意天空是否有明亮的闪光或类似现象,如果有快速射电暴(fast radio burst,FRB)发生,那就能作为外星生命存在的迹象,我想到就觉得非常兴奋。”
太空中的“快速射电暴”
据悉,太空中的“快速射电暴”本身并不罕见,在2012年首次发现的FRB 121102是唯一一个已知的、零星重复性发射的快速电波。
快速射电暴(FRBs)自2007年第一次被探测到以来(当时被称为Lorimer Burst),一直是天文学研究中一个令人费解又着迷的领域。就像引力波一样,这些短暂的射电脉冲仅持续几毫秒,关于快速射电暴的研究还处于起步阶段,并且目前为止,它只被探测到了33次。更重要的是,科学家们还不确定快速射电暴是由什么导致的。
虽然有些人认为它们起源于自然,但也有人推测它们可以作为外星活动的证据。根据最近的一项研究,澳大利亚的帕克斯(PARKES)天文台的无线电望远镜本月在澳大利亚发现了三次快速射电暴,其中的一次是迄今为止所被记录到的最强烈的快速射电暴。
这些信号分别于3月1日、3月9日和3月11日被探测到,并被命名为FRB 180301、FRB 180309和FRB 180311。其中,3月9日的记录(FRB 180309)是有史以来最亮的记录,其信噪比是之前最亮的快速射电暴的四倍。这一事件被称为FRB 170827,于2017年8月27日在澳大利亚被发现。
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