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番茄即西红柿,是广受人们欢迎的蔬菜之一。它向来被认为是18世纪初由美洲传入中国大陆的,当时称之为“蕃柿”,仅供观赏之用。到19世纪中叶后才作为蔬菜来栽种。然而,近代考古发崛的新发现却对此作出了新的解释。1983年,成都市文物考古队的考古人员。率先提出了中国番茄起源于西汉的新说,于是,关于番茄的起源便成了一个有趣的谜。
1983年7月9日至23日,成都市文物考古队工作人员,生成都北门外风凰山发据清理一座西汉武帝初年的木椁墓,距今已有2100多年的历史了。此墓椁室长5.4米,宽3.36米,分上、下两层。在下层的底厢中:它现了四个藤笥(藤箱)、五个竹笥(竹箱),里面均装有大量粮食种子。.飞运输过程中,因为是夏天,为了防止藤笥、竹简干裂,故在上面特意覆盖,湿的再生布。8月4日至5日,考古人员偶然发现藤笥、竹笥上的粮食中卡可少数嫩芽发出,还以为是在路途中偶然掉落在里面的,未曾注意。8月6日笥中所发嫩芽却越来越多,共达三四十根,并且不仅是在一个藤竹笥,好几个笥中都发了芽,形状还全都一样。这引起了文物考古工作者的高度重视,连忙请来四川省农科院和成都科分院的农学、生物方面的专家进行分析研究。但当时仅凭嫩芽上的几片子叶尚难做出结论,所以提出继续加以培植后再行研究鉴定。后来,四川省农科院园艺室所培植的一株经过一段时间以后长出了真叶,发现它是番茄的幼苗。这株番茄1983年10月29日开花,经过漫长的严冬,到1984年2月24日结出了11个红红的番茄。以后,墓中的番茄种子又不断开花结果,生长茂盛,历久不衰。这样,“西汉番茄”便正式诞生了。
“西汉番茄”全都呈卵圆形,极耐寒冷,生长期长,一年四季春夏秋冬都可生长。其味道与现代西红柿差不多,都是甜中带酸。但是,经质子激发X射线的测定,它和现代西红柿在微量元素的含量上有明显区别:,现代西红柿含有磷,氯成份而无砷、汞元素,“西汉番茄”则含有砷、汞而无磷、氯,因此,它具有很强的原始型。
“西汉番茄”一问世,便引起了社会的极大兴趣与关注。不少人深表惊讶,世界科学工作者和许多读者都不断的派人、去函到成都市文物考古队询问情况、索取种子。也有相当一部分表示怀疑和不可理解,他们提出了各式各样的问题,例如,①这番茄种是否是后代盗墓人带入?②它是否在发据或者运输过程中带入的?③为什么同一墓中发现的桃子、板粟稻子种子均已碳化,而这单薄的番茄种却能保存两千多年仍完好无损?④西汉番茄”有无经济价值?诸如此类,举不胜举。因此,到目前为止,“西汉番茄”虽然活生生的存在着,但仍是一个尚待进一步研究、解释的迷!
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