和地球北极类似的土卫六是否存在生命呢？如果以地球为模型很可能

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地球的最北端——北极，是一个冰雪覆盖的世界。这 里的天空湛蓝高远，仿佛直通宇宙苍穹。对于地球上的人 类来说，这个被冰封的世界过于冷酷和寂寞，让人不敢轻 易接近。但就在这样的极地严寒之中，同样孕育着生命。

几年前的一天，加拿大研究人员乘坐直升机前往埃尔 斯米尔岛。这座岛屿坐落在加拿大北极群岛的最北端，气 候严寒，到处是绵延的冰山和蜿蜒的冰河，年平均气温只 有零下20摄氐度。当白色世界中出现一抹鲜艳的黄雪时， 研究人员的脸上露出了欣慰的笑容。在研究人员的心中， 这片黄雪的价值甚至超过了黄金。因为在这里，可能隐藏 着人类开启外星生物奥秘的钥匙。

这片黄雪首次被发现是在20世纪90年代。当时，加拿 大卡尔加里大学北极环境研究所的所长贝诺特?比彻姆来 到北极考察。到这里时，他意外地发现，有许多小泡从黄 色的孔中不断冒出一-那是堆积在冰河表面的大片硫黄。 比彻姆立刻意识到，这是个极其罕见的现象，便决定在地 质化学家的帮助下对这里进行研究。

在他的邀请下，1999年和2001年，加拿大地质调查 局的地质化学家史蒂夫.格拉斯比曾先后两次来到这处 硫黄泉的所在地进行考察。经过对这里水质的检测，格拉 斯比发现在硫黄泉中竟生长着20多种不同的微生物。这 说明，在这样极端寒冷的环境中，仍然有多种生物能够存 活。这一发现不禁令格拉斯比惊喜不已。

环境如此恶劣，生命要获得氧气是件非常不容易的 事，但微生物却能通过化学还原过程，从冰雪的硫酸盐矿 物中获得生命的必需元素。

其实，对于北极硫黄泉的研究并非科学家的最终目 标，因为他们更希望从这里发现有助于寻找地外生命的线 索。在太阳系内，适合生命存在的星球并不多，其中，土 星的第六大卫星土卫—被认为是最适合生命存在的地 方之一。这颗被冰雪覆盖的卫星与北极的环境十分相似。 由此，科学家猜想：在土卫二表面的冰雪下，是否存在着 一个由水或是其他液体构成的海洋呢？如果真是这样，这 里的海洋中会存在生命吗？

事实上，土卫二上是存在氧的，而且科学家一直认为 这颗卫星上存在着硫黄。如果真是这样，土卫二无疑成为 了寻找外星生命存在的最佳地点，但对土卫二的研究却由 于条件限制无法进行。在这种情况下，眼前的埃尔斯米尔 岛就成为难得的代用场所了。

从极其相似的环境来看，埃尔斯米尔岛可以说是地球 上最佳的土卫二模型。如果科学家们对埃尔斯米尔岛的硫 黄泉进一步研究，会不会获得更有价值的发现呢？也许， 硫黄泉中真的孕育着同样生存于其他星球的生命？ 一切都 还是未知。


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