太阳系里最特立独行的星球——躺着自转的天王星

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科学家自己也曾说，科学本身也像笑话一样有趣。那么天王星的云层和臭鸡蛋）有什么共同之处呢？长久以来，天王星云层的组成一直是个谜。2017年4月，一个全球性的研究小组在天王星的云层顶端发现了硫化氢——一种人们拒之千里的气体（其气味和臭鸡蛋极其相似），这种气体与太阳附近的气态巨行星有着非常显著的区别。

使用Keck天文望远镜自适应光学系统拍摄到天王星两个半球的红外合成图像。图片来源：威斯康星大学麦迪逊分校/ WW凯克天文台的Lawrence Sromovsky

1781年，天文学家威廉.赫歇耳（William Herschel）发现了天王星，这是第一颗用望远镜发现的行星，尽管最初他还不能确定这究竟是一颗彗星还是恒星，但是两年后，部分得益于天文学家波德（Johann Elert Bode）的观测结果，天王星作为一颗行星获得了广泛的承认。赫歇耳曾试图以英王乔治三世的名字将他所发现的这颗行星命名为“乔治之星”，但最终无果，而最后在波德（Johann Bode）的建议下，这颗行星被命名为“天王星”，意为希腊神话中的天空之神。

这是1986年1月14日由旅行者2号航天器从大约距离天王星表面大约1270万公里处拍摄到的图像。图片来源：NASA / JPL

十件你必须知道的天王星小知识

1. 体积巨大

天王星的体积约是地球的四倍。如果地球是一个大苹果，那么天王星的大小堪比篮球。

地球与天王星的大小比较

2.第七大行星

天王星围绕太阳运转，是太阳系由内向外的第七颗行星，距太阳约约18亿英里（29亿公里）。

3.稍短的自转时间，更长的公转时间

天王星需要17小时来完成自转一周，以及每84个地球年环绕太阳公转一周。

4.冰巨星

天王星是一个冰巨星，核心是一小块岩石，核心上面主要是由水、甲烷和氨构成的高热高密度的冰冻流体组成的。

近乎天然颜色（左）和在长波下（右）的天王星南半球，显示出旅行者2号在大气层中看见的微弱云带和羽冠。

5. 气态球体

天王星的大气层主要由分子氢和原子氦组成，其甲烷含量很低。

6.众多天然卫星

天王星已知的卫星有27颗，均以莎士比亚和亚历山大·蒲柏歌剧中的人物名称命名。
哈勃空间望远镜的天王星影像，可以看见云带、环和一些卫星。

7.另一个环形世界

天王星已知的行星环有13个，内环狭窄且黯淡，外环则有非常明亮的色彩。

天王星的行星光环，一种假彩色图片。这是由旅行者2号于1986年1月21日拍摄的，当时距离天王星的表面大约417万公里。图片来源：NASA / JPL

8.一颗孤独的星球

旅行者2号是唯一飞掠过天王星的宇宙飞船。此后，再没有一艘宇宙飞船围绕天王星来近距离详细研究这个遥远的星球了。

9.无生命迹象

据我们所知的信息，天王星没有生命存在的条件。

10.一个超级酷的事实

像金星一样，天王星自东向西而转。但它的独特之处在于，它是“躺着”自转的。

这张照片显示了一只新月形的天王星图片，这是一种独特的视角，我们从地球上无法看见，直到1986年1月24日旅行者2号飞近天王星才被拍摄到。图片来源：NASA / JPL / USGS

你知道吗 ？

天王星独特的转向使它的季节变化非常奇怪。其北极的冬天要经历21年极夜，夏天则是21年极昼，春天和秋天的日夜共42年。

流行文化

天王星这个词产生了好几个笑话和双关语，同时它也是各种小说故事的惯常背景，例如在电子游戏《质量效应》以及影视作品《神秘博士》中。1789年，在发现这颗行星之后的第八年，科学家以天王星的名字命名了一种放射性元素——铀。

儿童友好型行星

天王星核心是一块小的岩石，其上由流体的水、流体甲烷和流体氨构成。如同木星和金星一样，天王星的大气层是由氢和氦构成，但大气层中同时也有甲烷，使得天王星呈现出蓝色外观。

天王星也有非常微弱的光环。内环狭窄而黯淡，外环明亮鲜艳，相较内环而言更容易被人观测到。

和金星一样，天王星与其他行星自转方向相反。更与其他行星不同的是，天王星是躺着自转的。

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