话说男师女巫,自古有之,唐时呼为“见鬼人”。尽能驱使鬼神,晓得人家祸福,令人趋避,颇有灵验。所以公卿大夫都有信着他的,甚至朝廷宫闱之中有时召用。
那世间无知男女,妄称神鬼,假说阴阳,一些影响没有的,也一般会哄动乡民,做张做势的,从古就有了。
无过是些乡里村夫游嘴老妇,男称太保,女称师娘,假说降神召鬼,哄骗愚人。口里说胡话,便道神道来了。却是脱不得乡气,信口胡诌的,多是不囫囵的官话,杜撰出来的字眼。
正经人听了,浑身麻木忍笑不住的;乡里人信是活灵活现的神道,虔诚的信服,不知天下曾有那不会讲官话的神道么!
又还一件可恨处:见人家有病人来求他,他先前只说:救不得!直到拜求恳切了,口里说出许多牛羊猪狗的愿心来,要这家脱衣典当,杀生害命,还恐怕神道不肯救,啼啼哭哭的。及至病已膏肓,烧献无效,再不怨怅他、疑心他,只说不曾尽得心,神道不喜欢,见得如此,越烧献得紧了。不知弄人家费多少钱钞,伤多少性命!不过供得他一时乱话,吃得些、骗得些罢了。刑法上禁止师巫邪术,其法甚严,也还加他“邪术”二字。而今并那邪不成邪,术不成术,一味胡弄,愚民信伏,习以成风,真是痼疾不可解,只好做有识之人的笑柄而已。
苏州有个小民姓夏,见了这些师巫,一时兴起也去投着师父,指望传些法术。岂知费了拜师钱,并无甚术法得以传授,只教得些混人耳目的秘诀,演习熟了准备独自开场施法。
其邻有个范春元,最好戏耍。晓得他是头番初试,原没甚本领的,设计要弄他一场笑话,来哄他道:“你初次降神,必须露些灵异出来,人才信服。我有愧于做你邻人,与你商量个计策帮衬着你,等别人惊骇方妙。”
夏巫道:“相公有何妙计?”
范春元道:“明日等你上场时节,吾手里拿着糖糕叫你猜,你一猜就着。我就赞叹起来,这些人自然信服了。”
夏巫道:“相公肯如此帮衬小人,小人万幸。”
到得明日,远近多传道新太保降神,来观看的甚众。夏巫登场,正在捏神捣鬼,妆憨打痴之际,范春元手中捏着一把物事来问道:“你猜得我掌中何物,便是真神道。”
夏巫笑道:“手中是糖糕。”
范春元假意拜下去道:“猜得着,果是神明。”即拿手中之物,塞在他口里去。夏巫只道是糖糕,一口接了,谁知不是糖糕滋味,又臭又硬,甚不好吃,欲待吐出,先前猜错了,恐怕露出马脚,只得攒眉忍苦咽了下去。
范春元见吃完了,发一语道:“好神明吃了干狗屎了!”众人起初看见他吃相怪异,也有些疑心,及见范春元说破,晓得被他做弄,尽皆哄然大笑,一时散去。夏巫吃了这场羞,传将开去,此后再拜不兴了。
似此等虚妄之人该是这样处置他才妙,怎当得愚民要信他骗哄,亏范春元是个读书之人,弄他这些破绽出来。若不知时又被他胡闹了。正是:
奸欺妄欲言生死,宁知受欺正于此?
世人认做活神明,只合同尝干狗屎。
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