新研究表明外星生命可能存在于金星的天空中

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由威斯康星大学麦迪逊分校领导的一项新研究重新激发了关于是否可能在金星云层中发现外星生命的辩论。金星是一颗以环境极端而闻名的行星。

该小组在“天体生物学”杂志上撰文认为，未来的空间飞行任务应以金星较低的云层为目标进行探索，并指出其中等的温度(60℃/140°F)和压力，加上硫酸气溶胶的存在，使其成为一个“特殊目标”。

将这一云层的光谱(光相互作用)特性与在地球上发现的物质进行比较，研究小组认为，那里的“原始汤”足够“容纳微生物”，以至于那里的任何生物量都有可能“用光学方法检测到”。

在太阳系内寻找外星生命的工作往往都是避开金星，而是集中在少数几个候选行星上：火星、木星的卫星欧罗巴和土星的土卫二。目前还不能确定这些天体上是否存在微生物，但它们与地球上一些极端环境的相似性，地球极端环境环境中经常存在微生物，这表明生命在其他行星上确实是可能的。

然而，金星之前已经被提出过。是的，由于金星表面的气压是我们地球的90倍，而且我们确信在465°C(870°F)的温度下，没有什么东西能生存下来，但在天空中却是另一回事。

科学家们认为，虽然金星的表面状况使得生命的假设难以置信，但金星的云层却完全不同。

他们指出：水，二氧化碳和太阳光是光合作用的先决条件，这在云层附近很丰富。地球上的大气压力和温度对微生物生命来说是相当合理的。在金星的云层中想象一种土著生物绝非易事。

这项新的研究使这种推理成为可能。云层中的黑暗团块光谱特性有点神秘，它们大约在100年前才被观察到，甚至现在还不清楚它们是由什么组成的。尽管如此，这项研究试图利用已有的数据深入研究可能藏在其中的东西。

根据探测器和望远镜的观察结果，它们可能富含微小的硫酸液滴。但研究团队注意到，没有人确切知道吸收紫外线的还有什么。可能是其他化学物质，但也可能是微生物生命及其副产物，包括光合色素。

事实上，基于悬浮在地球大气层中的生物物质，以及金星下部云层中的温和环境条件，研究小组提出，“云层可能同样存在单细胞悬浮物或聚集的微生物群落。”这是完全合理的。

目前还没有直接或间接的证据证明情况可能就是这样的。毕竟，研究小组表示，没有深入研究任何类型的漂浮微生物的光谱学问题。

这意味着神秘的黑暗团块可能含有生物碎片，或者它们可能只是与生命无关的无害化合物，因为我们根本无法分辨光谱水平上的差异。

这项研究仅仅表明，这个令人兴奋的替代假设并不是不合理的。除了在地球上创建实验室规模的金星云室以测试这个想法之外，团队指出了唯一的方法是要大胆地进入金星天空。


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