一边是最像地球的星球，一边是生命起源，美国宇航局面临两难抉择

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宇宙印象 深度科普栏目第581期 美国宇航局正面临两难抉择，因为目前有两个项目进入了最后一轮评估，胜出者将成为2020年代美国宇航局最重要的深空探索项目。第一个是土卫六项目，这是最像早期地球的星球，另一个是对彗星进行调查，寻找生命起源。NASA的官员称，这两项任务都在技术层面上极具挑战性，需要更多的工作才能分析谁更优秀。根据NASA华盛顿总部行星科学部主任吉姆格林的说法，对土卫六来说，需要更多的工作来防止污染，这样才能更好地探测到土星冰冷的卫星上潜在的生命。而对于调查彗星来说，挑战是要开发更多的科技，以保证样本能够安全返回地球。

新前沿项目确实是美国宇航局在2020年代的首要项目，事实上，这是备选的项目中最困难的项目之一，每十年只执行两项任务，不论哪个项目都是非常令人兴奋的。

罗塞塔对彗星的探索使得这个任务比探索其他任何彗星的风险都要小得多，NASA火星探测车任务的首席研究员认为，彗星表面粒子的粒径频率分布是我们所关注的，67P/Churyumov彗星的表面物质获取是一项非常困难的活动，但取得成功的可能性也很大，这是在捕捉一颗彗星的碎片。该任务将于2038年11月20日返回地球，我们将获得的是前所未有的彗星样品。

美国宇航局在2004年执行过火星探测车任务，高尔夫车大小的机器探测器勇气号和机遇号在火星上登陆，开启了登陆地外天体的时代。彗星天体生物学探索返回样品任务设想提出也是基于目前成熟的地外天体登陆技术，在任务启动14年后我们才会收回我们的探测器，这个时间有点久。在2030年代，美国宇航局的天体探索可能会稍微暂停几年，因为这个时代美国宇航局将载人登陆火星，资源都让给了登陆火星。

因此在2020年代，会有一小个无人机器人探索高峰，前面入选的两个任务，还有木卫二也有任务在执行中。美国宇航局有限的资金也只能在几个重点方向上使用，目标依然是试图发现第一个地外生命，或者是找到生命的起源奥秘。在火星上的探索进展不很顺利，本应该发现的第一个火星生命至今也没有找到，或许火星真的没有生命？这对美国宇航局而言不是一个好消息。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。


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