为什么古代文人偏爱小脚？缠足的历史是何时开始的？

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目前学界普遍的认知是，在唐末之前，既没有描述缠足的文献资料，也没有相关的考古发现，真正有据可考的缠足历史源自于宋代。所以那些讲到隋朝的故事的，大多是民间传说，真实性并不可靠。

美国学者高彦颐通过研究证明，六朝时代和唐代的诗文中，有大量的关于罗袜、鞋带的描写，这是诗人们对理想女性的描绘。但是，中国虽然有漫长的男权社会历史，但男性审美还不足以让如此大量的女性自残。所以，不要以为我们的祖先变态到喜欢残疾了的双脚，这完全是误解。

目前的研究表明，缠足的出现，与社会经济之间存在密切的关联。

缠足兴起的时候，其实是富人阶层彰显身份的方式。这套逻辑在今日可能很难被理解，但在古人看来，缠足意味着这名女性失去作为劳动力的资格，她不需要干活。家里能白养着她，代表这个家庭很有实力。

说白了，女性被缠足，是当时人们炫富的方式。

因为涉及到财富问题，所以攀比之风盛起。许多家庭，本身经济状况并不好，但碍于面子还是给女孩子缠足，这一风气得以流行起来。到了帝制晚期，不缠足已经变成一件无法想象的事情。

另一方面，当纺织业大幅度发展的时候，很多家庭意识到，缠足的女性恰好适合这个工作。美国学者Hill Gates专门写过这样一本书，研究缠足和女性劳动力之间的关系。

她得出的结论是，缠足和从事纺织劳动的家庭有密切的关系。如果一个家庭是从事纺织业的，这个家庭中的女性大概率会被缠足。

其原因在于，纺织业是一种女性从业者远多于男性的行业，它要求从业者长时间坐着，坐得越久，活就干得越多。女孩子长到一定年龄，家里人普遍会想要女孩子帮忙纺织，但如何限制孩子爱活动的天性呢？父母想出来的办法就是：缠足。缠足之后，小脚不再适合奔跑与活动，于是女孩子可以踏实下来进行纺织，为家庭创造更多收入。

换而言之，到了这个阶段，缠足这种起初是炫富的方式，产生了真正“实用性”的价值，它变成了限制女孩人身自由的镣铐。

归根结底，在女性缠足的历程中，女性自己起了巨大的作用。她们不会为了迎合男性审美而缠足，但却会为了表明出身的高贵和经济的富裕而缠足。放眼当今社会，很多女性又何尝不是苦着自己，只为了显示高人一等呢？千百年时间过去，炫富的形式发生变化，但不变的，是人性。


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